今天，两支宿敌俱乐部将在英格兰足球史上最引人瞩目的作弊事件之一的影响下展开角逐。一方的支持者将会提醒对手其道德缺失，而另一方则会为俱乐部辩护，尽管该俱乐部的声誉受到损害。这里谈论的并非利物浦与曼城的对决，而是南安普顿与朴茨茅斯之间的德比战，焦点是圣徒主帅托恩达·埃克特。与曼城的案例相比，这起导致南安普顿被踢出英冠升级附加赛的“间谍门”丑闻显得微不足道。曼城方面仍坚称没有不当行为，并已对此裁决提出上诉。然而，在圣玛丽球场，球迷之间的对峙气氛，无疑会与安菲尔德的敌意相媲美，甚至更为激烈。

距离埃克特在最近一次英足总听证会后获得轻判仅过去四天，独立委员会已决定对他处以六周的禁令，缓期执行至2027/28赛季结束，并罚款2.8万英镑。此外，还对他发出了一份正式训诫。这位主帅承认，去年他“指挥和/或授权”观察了三队英冠对手的训练，涉及牛津联、伊普斯维奇和米德尔斯堡。事件的高潮是在去年的升级附加赛半决赛之前，南安普顿的实习生在米德尔斯堡的训练场被抓现行，这一丑闻迅速登上头条。最终，南安普顿战胜了米德尔斯堡，但却被英格兰足球联盟（EFL）逐出升级附加赛，并扣除四分，失去了与赫尔城对阵的机会，同时也损失了可能达到两亿英镑的升超收入。这一严厉的惩罚传达了一个明确的信息——刺探对手是冒险的行为。

南安普顿的球员和球迷都因少数工作人员的行为遭受了代价。埃克特的声誉也受到重创，然而相较于因与裁判争执遭到禁赛的教练，这位“间谍门”的主犯却依然可以继续执教，实在令人困惑。这位33岁的年轻主帅被独立委员会认为是“极为出色”的证人，并表达了“真诚的悔恨”。虽然他的悔意可能真实，但并不能免除他的责任。委员会初步建议对埃克特处以四个月的禁赛，英足总则请求三个月，但经过对其悔意及职业前景等因素的考虑，最终惩罚被减至仅有的缓期禁令，而他将不会面临进一步的惩罚。

这项裁决削弱了EFL在5月传递出的警示，似乎为其他教练提供了逃避严厉处罚的可能性，只要有合理的辩护。同时，它又助长了南安普顿在被迫退出附加赛后的受害者心态。俱乐部老板德拉甘·索拉克在回应裁决时表示：“英足总的程序是积极的经历……但EFL的程序则不然，他们对待我们的方式将被铭记。”声明发布不久后，南安普顿在社交媒体上分享了埃克特与球迷庆祝的视频，并附上“你根本不懂”的评论，令这一事件更显得不合时宜。